home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / PINOT.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  7KB  |  151 lines
  1. THE WINE TASTER
  2.  
  3. By Robin Garr
  4.  
  5. The Courier-Journal, Feb. 22, 1989
  6.  
  7.  
  8.  
  9.      It's hard to learn much about French Burgundy in this region -- and for 
  10. that matter, anywhere outside of the largest cities -- even if you're rich 
  11. but especially if you're not: Selections are extremely limited, and the wines 
  12. that are available are very expensive.
  13.  
  14.      It's a simple question of supply and demand: The gentle, sloping hills 
  15. most favored for wine production in the Burgundy region produce at most 13 
  16. million cases of red and white wine a year, compared with 62 million cases 
  17. from Bordeaux and, to stretch the point, 200 million cases from 
  18. California.
  19.  
  20.      Much of the fine Burgundy that reaches this country gets no farther 
  21. inland than the East and West coasts, where it is snapped up by well-to-do 
  22. connoisseurs.
  23.  
  24.      Some turns up on Louisville-area retailers' shelves, of course, but the 
  25. selection is generally a mixed bag of "off" vintages, unknown labels and a 
  26. few very expensive treasures.
  27.  
  28.      About all you can do, when you spot a Burgundian bargain from time to 
  29. time is grab it, try it and see what it's like.
  30.  
  31.      Meanwhile, let's be thankful that grape growers and wine makers in 
  32. California, and lately Oregon, have finally started finding success in their 
  33. long-running efforts to produce "Burgundian" wine from the persnickety Pinot 
  34. Noir grape.
  35.  
  36.      The red grape of Burgundy (actually, it's so dark blue it almost looks 
  37. black) has challenged wine makers outside France for generations.
  38.  
  39.      For centuries in Burgundy, Pinot Noir has made an aromatic, age-worthy 
  40. wine with a rich texture as soft as velvet. As recently as the late 1970s and 
  41. early 1980s, however, most wine makers in this country generally could coax 
  42. from the grape only a thin, tart wine, light in color and flavor.
  43.  
  44.      They kept trying though, lured by the dream of producing a beverage to 
  45. match, if not exactly to mimic, one of the world's best red wines.
  46.  
  47.      Some, like California wine maker Josh Jensen, of Calera Wine Co., 
  48. sought soils resembling Burgundy and tried exactly to duplicate the 
  49. Burgundian wine-making secrets. Others looked to Oregon for its cool summers 
  50. and freezing winters, a climate more closely resembling the French region.
  51.  
  52.      And then, almost suddenly it seemed, a few Pinot Noirs from California 
  53. mountainsides and Oregonian fields started winning critical acclaim.
  54.  
  55.      Excellent Pinot Noirs started appearing not only from Oregon but 
  56. speckling the map of California, mostly in cooler regions from the ranch 
  57. country of Edna Valley and San Luis Obispo through the windswept Central 
  58. Coast to the Carneros district of southern Napa and Sonoma counties.
  59.  
  60.      There are still winners and losers -- the same, of course, is true of 
  61. Burgundy; but one thing is sure as the '80s near their end: American Pinot 
  62. Noir no longer can be presumed second-rate.
  63.  
  64.      Here's my report on eight recently tasted Pinot Noirs, including a 
  65. couple of inexpensive French Burgundies, plus one "ringer" -- a first-rate 
  66. Morgon from Beaujolais, a deliciously fruity cousin of Burgundy made not from 
  67. Pinot Noir but the Gamay grape.
  68.  
  69.  
  70.  
  71. (4 1/2 stars) Edna Valley Vineyard Edna Valley Pinot Noir, 1984. (Pee-no 
  72. Nwahr.) This clear, light ruby-red wine has a delicious aroma of cherries, 
  73. with a delicate vanilla overtone; after "breathing" in the glass it adds 
  74. subtle leathery and earthy scents. Its ripe, intensely fruity flavor is 
  75. backed with crisp acidity, and its full-bodied quality illustrates the prized 
  76. Pinot Noir texture that can only be described as "velvety." ($11.79)
  77.  
  78.  
  79.  
  80. (4 stars) Jean Descombes Morgon, 1986. (Mor-gawn.) This clear, bright 
  81. ruby-red wine (not a Burgundy but a Grand Cru Beaujolais) is almost 
  82. Burgundian in its appetizing scent of berries and cherries. Its delicious 
  83. flavor is soft, fruity and light, with crisp but not overly tart acidity; 
  84. it's like eating a bowl of juicy wine grapes. ($5)
  85.  
  86.  
  87.  
  88. (3 1/2 stars) Saintsbury Carneros "Garnet" Pinot Noir, 1987. This clear, 
  89. light ruby-red wine has an appetizing floral scent with spicy hints of 
  90. cinnamon and cloves. Sharp acidity tempers the softness of fresh fruit in its 
  91. flavor, and the spicy tastes linger in a good, simple Pinot Noir. ($9.49)
  92.  
  93.  
  94.  
  95. (3 1/2 stars) Jaboulet-Vercherre "Tastevineage" Bourgogne Pinot Noir, 1985. 
  96. This clear, bright garnet-colored wine adds a touch of wild cherry and floral 
  97. overtones to its perfumed aroma. Its soft ripe-fruit flavor is so lush that 
  98. it almost seems sweet, but it is balanced by properly tart acidity. It's an 
  99. exceptional French Burgundy from an outstanding vintage and a rarity for its 
  100. reasonable price. ($5.99)
  101.  
  102.  
  103.  
  104. (3 stars) Gundlach-Bundschu Rhinefarm Vineyards Sonoma Valley Pinot Noir, 
  105. 1986. This clear, bright-garnet wine has a marked cherrylike aroma with a 
  106. touch of vanilla from oak aging. It mingles ripe fruit and sharp acidity in a 
  107. flavor that's mouth-filling but ultimately simple for a Pinot Noir. 
  108. ($9.39)
  109.  
  110.  
  111.  
  112. (3 stars) F. Chauvenet Fixin, 1983. (Feec-san.) This clear, light-red 
  113. wine has a pleasantly perfumed scent of cherries. Tart acidity and simple 
  114. fruit mingle in an earthy, slightly tannic flavor, with a Sherry-like hint of 
  115. oxidation to warn that this wine is not fit for further aging. ($7.99)
  116.  
  117.  
  118.  
  119. (2 1/2 stars) Parducci Mendocino County Pinot Noir, 1987. The luscious 
  120. wildflower aroma of this clear, light strawberry-colored wine holds such high 
  121. promise that its soft, simple, slightly sweet flavor is almost a 
  122. disappointment. Short on the acidity needed to mesh with food, it's OK for 
  123. quaffing but resembles a Beaujolais more than a Burgundy. ($6.69)
  124.  
  125.  
  126.  
  127. (2 stars) Trefethen Vineyards Napa Valley Pinot Noir, 1984. This is a clear, 
  128. bright ruby-red wine with an earthy, almost musty quality cloaking simple, 
  129. perfumed fruit. Its flavor balances tart acidity and ample fruit, but the 
  130. musty quality -- perhaps the sign of a bad cork -- carries over as a flaw, as 
  131. does a sense of heat and roughness in the aftertaste. ($8.99)
  132.  
  133.  
  134.  
  135. (2 stars) Calera Los Alamos Vineyard Santa Barbara County Pinot Noir, 1985. 
  136. Calera's bottom-of-the-line label is a far cry from its pricey Selleck, 
  137. Jensen and Reed bottlings, alas. The strongly vegetal flavors of grape stems 
  138. in the fermenting tank (a Burgundian tradition that misfired here) impart a 
  139. "barnyardy" aroma and flavor that's a serious, if not-quite-fatal, flaw in 
  140. this bright cherry-red wine. ($11.99)
  141.  
  142.  
  143.  
  144.      "The Wine Taster" appears every other Wednesday in The Louisville 
  145. Courier-Journal Food Section. Wine and Food Critic Robin Garr rates table 
  146. wines available in the Louisville area, using a one- to five-star scale 
  147. determined by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  148. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, call (502) 582-4647, 
  149. or leave a message for 73125,70.
  150.  
  151.